A história do código de barras
Desde sua invenção no final da década de 1940, o código de barras ganhou enorme importância para identificação automática e captura de dados em diversos setores. Hoje, o código de barras é onipresente e é usado em inúmeras aplicações, desde supermercados até a área médica. Mas como surgiu o código de barras? Neste artigo, iremos pesquisar a história do código de barras, examinar seus predecessores, descrever o desenvolvimento do sistema de código de barras e discutir a aplicação e o futuro do código de barras.
A ideia de identificar e armazenar mercadorias e informações de forma automatizada não é nova. No século 19, quadros mecânicos de contagem e cartões perfurados eram usados para a captura de dados. Na década de 1940, houve tentativas iniciais de usar códigos ópticos para captura de dados. No entanto, esses códigos não foram particularmente bem-sucedidos devido a dificuldades técnicas e possibilidades limitadas de aplicação. Foi a invenção do código de barras que finalmente trouxe o avanço para a captura automática de dados.
A invenção do código de barras se deve ao trabalho de dois alunos da Drexel University, na Filadélfia: Norman Woodland e Bernard Silver. Na década de 1940, os dois começaram a buscar uma solução para a captura automatizada de dados. Eles experimentaram vários códigos ópticos que poderiam ser aplicados à embalagem por meio de várias técnicas, como impressão, colagem ou pintura. Eles estavam procurando um sistema que fosse fácil de imprimir e ler, além de robusto e barato de fabricar.
Em 1949, Woodland teve uma ideia inovadora. Ele se lembrou do código Morse, que aprendeu como escoteiro, e percebeu que um código que consiste em uma sequência de travessões e espaços poderia ser um método simples e confiável de captura de dados. Em um shopping center em Miami Beach, Woodland sentou-se na praia e desenhou traços e espaços na areia para imitar o código Morse e testar se essa abordagem seria adequada para a captura de dados. Woodland e Silver finalmente desenvolveram o primeiro protótipo de código de barras, consistindo em um padrão simples de traços e espaços.
No entanto, levou vários anos para que o código de barras se tornasse um sistema prático. Na década de 1950, vários grupos de pesquisa trabalharam no desenvolvimento de sistemas de código que pudessem ser usados na indústria. Um dos marcos mais importantes foi a invenção do sistema de código de barras Bullseye por David Savir em 1959. Essa tecnologia usava um arranjo circular de segmentos que podiam ser lidos opticamente. Outros pesquisadores desenvolveram sistemas semelhantes, mas nenhum deles conseguiu prevalecer. Foi finalmente a introdução do código de barras na década de 1970 que trouxe o avanço final para a identificação automática e captura de dados.
O primeiro código de barras realmente usado em uma loja foi o Universal Product Code (UPC). O código UPC foi desenvolvido pela IBM e pela indústria de alimentos para simplificar o processo de compra e armazenamento de alimentos. O primeiro código UPC foi digitalizado em um pacote de chiclete Wrigley's em um supermercado em Ohio em 1974. A introdução do código UPC foi um grande sucesso e levou à rápida disseminação do código de barras. Hoje, os códigos de barras podem ser encontrados em quase todos os setores e aplicações, desde logística até eletrônicos de consumo.
A tecnologia de código de barras passou por inúmeros desenvolvimentos nas últimas décadas. Os códigos de barras tornaram-se cada vez mais complexos e agora podem consistir em várias centenas ou milhares de traços. Também foram desenvolvidos códigos 2D que podem armazenar mais informações em um espaço menor. Exemplos de códigos 2D são o código QR e o código de matriz de dados. Leitores de código de barras também foram aprimorados e agora são muito precisos e rápidos. Utilizando tecnologia sem fio como RFID (identificação por radiofrequência), os códigos de barras também podem ser lidos remotamente, ampliando suas possibilidades de aplicação.
O futuro do código de barras é promissor. O código de barras continua sendo uma ferramenta importante para identificação automática e captura de dados. No futuro, espera-se que a tecnologia de código de barras seja ainda mais desenvolvida para ser ainda mais precisa e eficiente. Uma área em que os códigos de barras podem se expandir ainda mais é a Internet das Coisas (IoT). Na IoT, os dispositivos inteligentes que se comunicam entre si via conexão sem fio desempenharão um papel importante. Portanto, espera-se que o uso de códigos de barras para identificar itens e rastrear fluxos de mercadorias continue a aumentar.
Em resumo, pode-se dizer que o código de barras tem uma história marcante. Desde o seu início como um simples padrão de linhas e lacunas até seu status atual como uma ferramenta indispensável para a captura de dados, o código de barras passou por um longo desenvolvimento. É difícil imaginar como a economia e a sociedade funcionariam sem essa tecnologia simples, mas eficaz. O código de barras revolucionou a forma como identificamos e rastreamos mercadorias e informações e continuará a desempenhar um papel importante no futuro.