バーコードの歴史

バーコードは 1940 年代後半に発明されて以来、さまざまな業界で自動識別とデータ取得のために非常に重要な役割を果たしてきました。今日、バーコードはいたるところにあり、スーパーマーケットから医療分野まで、さまざまな用途で使用されています。しかし、バーコードはどのようにして生まれたのでしょうか?この記事では、バーコードの歴史を探り、その前任者を調査し、バーコード システムの開発について説明し、バーコードのアプリケーションと将来について説明します。

自動化された方法で商品や情報を識別して保存するという考えは新しいものではありません。 19 世紀には、機械式の集計フレームとパンチ カードがデータの取得に使用されました。 1940 年代に、データ キャプチャに光学コードを使用する最初の試みがありました。ただし、これらのコードは、技術的な問題と適用の可能性が限られているため、あまり成功していませんでした。最終的に自動データ取得のブレークスルーをもたらしたのは、バーコードの発明でした。

バーコードの発明は、フィラデルフィアのドレクセル大学の 2 人の学生、ノーマン ウッドランドとバーナード シルバーの研究によるものです。 1940 年代に、2 人は自動データ キャプチャのソリューションを探し始めました。彼らは、印刷、貼り付け、塗装などのさまざまな技術を通じてパッケージに適用できるさまざまな光学コードを実験しました。彼らは、印刷と読み取りが簡単で、堅牢で安価に製造できるシステムを探していました。

1949 年、ウッドランドは画期的なアイデアを思いつきました。彼はボーイスカウト時代に学んだモールス信号を思い出し、一連のダッシュとスペースからなるコードがデータ収集のシンプルで信頼できる方法になる可能性があることに気付きました。マイアミ ビーチのショッピング センターで、ウッドランドはビーチに座り、砂にダッシュとスペースを描いてモールス信号を模倣し、このアプローチがデータ キャプチャに適しているかどうかをテストしました。 Woodland と Silver は最終的に、ダッシュとスペースの単純なパターンで構成される最初のバーコード プロトタイプを開発しました。

しかし、バーコードが実用的なシステムになるまでには数年かかりました。 1950 年代、さまざまな研究グループが、業界で使用できるコード システムの開発に取り組みました。最も重要なマイルストーンの 1 つは、1959 年の David Savir による Bullseye バーコード システムの発明でした。この技術は、光学的に読み取ることができるセグメントの円形配置を使用していました。他の研究者も同様のシステムを開発しましたが、どれも成功することはできませんでした。 1970 年代にバーコードが導入され、自動識別とデータ キャプチャに最終的なブレークスルーがもたらされました。

店舗で実際に使用された最初のバーコードは、Universal Product Code (UPC) でした。 UPC コードは、食品の購入と保管のプロセスを簡素化するために、IBM と食品業界によって開発されました。最初の UPC コードは、1974 年にオハイオ州のスーパーマーケットでリグレーのガムのパッケージでスキャンされました。UPC コードの導入は大きな成功を収め、バーコードの急速な普及につながりました。今日、バーコードは、物流から家電まで、ほぼすべての業界とアプリケーションで使用されています。

バーコード技術は、ここ数十年で数多くの発展を遂げてきました。バーコードはますます複雑になり、現在では数百または数千のダッシュで構成されています。より小さなスペースにより多くの情報を格納できる 2 次元コードも開発されています。 2 次元コードの例としては、QR コードとデータ マトリックス コードがあります。バーコード スキャナーも改良され、非常に正確で高速になりました。 RFID（Radio Frequency Identification）などの無線技術を利用することで、バーコードを離れた場所から読み取ることも可能になり、応用の可能性が広がります。

バーコードの未来は有望です。バーコードは、自動識別とデータ取得のための重要なツールであり続けています。今後、バーコード技術はさらに進化し、より正確で効率的なものになることが予想されます。バーコードがさらに拡大する可能性がある分野の 1 つは、モノのインターネット (IoT) です。 IoT では、ワイヤレス接続を介して相互に通信するインテリジェント デバイスが重要な役割を果たします。したがって、アイテムを識別し、商品の流れを追跡するためのバーコードの使用は、引き続き増加すると予想されます。

要約すると、バーコードには顕著な歴史があると言えます。バーコードは、線と隙間の単純なパターンとして始まり、データ キャプチャに不可欠なツールとしての現在のステータスに至るまで、長い発展を遂げてきました。この単純だが効果的な技術がなければ、経済と社会がどのように機能するかを想像することは困難です。バーコードは、商品や情報を識別して追跡する方法に革命をもたらし、今後も重要な役割を果たし続けるでしょう。