L'histoire du code-barres
Depuis son invention à la fin des années 1940, le code-barres a acquis une énorme importance pour l'identification automatique et la saisie de données dans diverses industries. Aujourd'hui, le code-barres est omniprésent et est utilisé dans de nombreuses applications, de la grande distribution au domaine médical. Mais comment est né le code-barres ? Dans cet article, nous allons rechercher l'histoire du code-barres, examiner ses prédécesseurs, décrire le développement du système de code-barres et discuter de l'application et de l'avenir du code-barres.
L'idée d'identifier et de stocker des biens et des informations de manière automatisée n'est pas nouvelle. Au 19e siècle, des cadres de pointage mécaniques et des cartes perforées étaient utilisés pour la saisie des données. Dans les années 1940, il y a eu les premières tentatives d'utilisation de codes optiques pour la capture de données. Cependant, ces codes n'ont pas particulièrement réussi en raison de difficultés techniques et de possibilités d'application limitées. C'est l'invention du code-barres qui a finalement permis la percée de la saisie automatique des données.
L'invention du code-barres est due aux travaux de deux étudiants de la Drexel University de Philadelphie : Norman Woodland et Bernard Silver. Dans les années 1940, les deux ont commencé à chercher une solution pour la capture automatisée des données. Ils ont expérimenté divers codes optiques pouvant être appliqués à l'emballage grâce à diverses techniques telles que l'impression, le collage ou la peinture. Ils recherchaient un système facile à imprimer et à lire, ainsi que robuste et peu coûteux à fabriquer.
En 1949, Woodland a eu une idée révolutionnaire. Il s'est souvenu du code Morse, qu'il a appris en tant que scout, et s'est rendu compte qu'un code composé d'une séquence de tirets et d'espaces pouvait être une méthode simple et fiable de saisie de données. Dans un centre commercial de Miami Beach, Woodland s'est assis sur la plage et a dessiné des tirets et des espaces dans le sable pour imiter le code Morse et tester si cette approche serait adaptée à la capture de données. Woodland et Silver ont finalement développé le premier prototype de code-barres, composé d'un simple motif de tirets et d'espaces.
Cependant, il a fallu plusieurs années pour que le code-barres devienne un système pratique. Dans les années 1950, divers groupes de recherche ont travaillé sur le développement de systèmes de codes pouvant être utilisés dans l'industrie. L'une des étapes les plus importantes a été l'invention du système de code-barres Bullseye par David Savir en 1959. Cette technologie utilisait une disposition circulaire de segments pouvant être lus optiquement. D'autres chercheurs ont développé des systèmes similaires, mais aucun d'entre eux n'a pu prévaloir. C'est finalement l'introduction du code-barres dans les années 1970 qui a apporté la percée finale pour l'identification automatique et la capture de données.
Le premier code à barres réellement utilisé dans un magasin était le code universel de produit (UPC). Le code UPC a été développé par IBM et l'industrie alimentaire pour simplifier le processus d'achat et de stockage des aliments. Le premier code UPC a été scanné sur un paquet de gomme Wrigley dans un supermarché de l'Ohio en 1974. L'introduction du code UPC a été un grand succès et a conduit à la propagation rapide du code-barres. Aujourd'hui, les codes-barres peuvent être trouvés dans presque toutes les industries et applications, de la logistique à l'électronique grand public.
La technologie des codes à barres a connu de nombreux développements au cours des dernières décennies. Les codes-barres sont devenus de plus en plus complexes et peuvent désormais être constitués de plusieurs centaines ou milliers de tirets. Des codes 2D ont également été développés pour stocker plus d'informations dans un espace réduit. Des exemples de codes 2D sont le code QR et le code Datamatrix. Les scanners de codes-barres ont également été améliorés et sont désormais très précis et rapides. En utilisant une technologie sans fil telle que la RFID (identification par radiofréquence), les codes-barres peuvent également être lus à distance, élargissant ainsi leurs possibilités d'application.
L'avenir du code-barres est prometteur. Le code-barres reste un outil important pour l'identification automatique et la saisie de données. À l'avenir, la technologie des codes-barres devrait encore être développée pour être encore plus précise et efficace. L'Internet des objets (IoT) est un domaine dans lequel les codes-barres pourraient éventuellement se développer davantage. Dans l'IoT, les appareils intelligents communiquant entre eux via une connexion sans fil joueront un rôle important. Par conséquent, l'utilisation de codes-barres pour identifier les articles et suivre les flux de marchandises devrait continuer à augmenter.
En résumé, on peut dire que le code-barres a une histoire remarquable. Depuis ses débuts en tant que simple motif de lignes et d'espaces jusqu'à son statut actuel d'outil indispensable pour la saisie de données, le code-barres a connu un long développement. Il est difficile d'imaginer comment l'économie et la société fonctionneraient sans cette technologie simple mais efficace. Le code-barres a révolutionné la façon dont nous identifions et suivons les marchandises et les informations et continuera à jouer un rôle important à l'avenir.